在同姓不能通婚的封建理法时代，曾经出现过这样一位皇帝：他不但不顾同姓之义，还将近亲族人的两个女儿四个孙女一同纳入宫中，使“六刘之宠倾于后宫”（《晋书》），演绎了一段令人哭笑不得的荒唐事。这在中国古代众多荒唐帝王之中，也可谓独领风骚了。这个人就是十六国时期，汉国的第二任国君、昭武帝刘聪。
刘聪，字玄明，一名刘载，匈奴人。生年不详，死于公元318年。他是十六国中，北方第一个政权汉国（后期更名赵，也称汉赵、前赵）的第二任国君，是开国皇帝刘渊的第四子。汉赵国到刘聪执政期时，达到鼎盛，进入匈奴最为风光的历史时期。他即位之后，便屡次攻打西晋，并最终灭亡了西晋王朝，还俘虏了晋怀帝晋愍帝，使北方各州大部分地区都纳入汉国统治之下。晋室不得不退避三舍，南下偏安。从此北方进入了长达130多年的长期分裂局面。
刘渊打着汉室的旗号借尸还魂，最终建立起中原霸业，其实也是刘渊的睿智所在。而刘聪人如其名，完全秉承了其父的聪明才智，甚至在某些方面还超越了他的父亲。刘聪自小聪明好学，14岁已通习经史、百家之学，对《孙子兵法》尤为精熟。他还善书法、诗赋，工草隶二体，有诗百余篇、赋颂50余篇传世。并且刘聪武艺精强，15岁时开始学击剑、骑射，臂力过人，弯弓300斤，“膂力骁捷，冠绝一时”（《晋书》），可谓文武俱佳。在当时称得上是一个难得的人才。太原名士王浑就曾对其父刘渊说：“此儿寻不能测”（《晋书》），这孩子将来出息大了去了。
刘聪年轻时，曾游历于洛阳京城，这让他视野变得更加开阔。并且刘聪为人豪爽，喜交朋友，很有人缘。一度被新兴太守郭颐看中，尊其为主簿，这是刘聪政治生涯的开始。以后的刘聪，凭借其聪明才智，逐渐飞黄腾达，一直做到骁骑别部司马、匈奴右部都尉，后又归依成都王司马颖麾下，被拜为右积弩将军。公元310年，刘渊病死，遗诏太子刘和继位，也就是刘聪的大哥。可是刘和听信谗言，想杀掉刘聪，“和···使锐、景攻聪”，结果刘聪早有准备，反“斩和于光极西室”（《晋书》），成为这场皇室之争的胜利者。刘聪称帝后，改元光兴，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，刘乂为皇太帝。
权力往往会改变一个人的性情，也最能暴露出一个人的本性。称帝后的刘聪，很快便彰显了他不为人熟知的另一面。刘聪死后的谥号是昭武。《谥法解》中说：有仪可象，行恭可美曰昭；大志行兵，多所穷极曰武。单就治世和武功来讲，昭武二字刘聪当之无愧。然而说到他在后宫办的那些荒唐事，则又让人大跌眼镜，实在不敢恭维。
荒淫好色几乎是封建帝王的通病，如果刘聪能够稍加节制，把他的心思用到国家治理上的话，他也许会成为名垂史册的一代明君。可惜他荒淫成性，即位后更是色欲膨胀到了不加节制的地步，给后人留下了千古笑柄。其父刘渊的皇后单氏“姿色绝丽”，于是“聪蒸焉”（《晋书》）。与父亲的皇后乱伦也就罢了，毕竟刘聪是匈奴人，而匈奴习俗“父死，妻其后母”（《史记》），也属于家常便饭，见者不怪。