靖康二年（1127）春，金人的铁骑踏破汴京，北宋灭亡。四月，中原汉人历史上最屈辱的一幕发生，“金人以帝（按：宋徽宗、宋钦宗）及皇后、皇太子北归。在这场被后人称作“靖康之难”的文化浩劫和资源掠夺中，仅有两位皇室成员得以幸免，一个是宋徽宗第九子康王赵构，一个是宋哲宗第一任皇后孟氏。
孟氏（1073-1131），洺州（今河北永年）人，出身世家，眉州防御使马军都虞侯孟元的孙女，被选入宫后，高太后和向太后“皆爱之，教以女仪”。元祐七年（1092），孟氏因“能执妇礼”，被册立为皇后。宋哲宗从小就是个色鬼，看到孟氏姿色平平，且比自己大三岁，心里非常不满。高太后看出其中端倪，便对宋哲宗说：“得贤内助，非细事也”，能娶到这么好的贤内助，不容易啊，要好好珍惜，教导宋哲宗以国家社稷为重。想到宋哲宗一贯的脾气秉性，高太后还是对孟氏放心不下，忍不住哀叹“斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之”，意思是说，皇后虽然贤淑，可惜没有福气啊，将来国家一旦发生大的变故，她恐怕要担当其祸了。正如高太后所预料，孟氏的命运接下来一波三折，相当坎坷。
因为不喜欢孟氏，宋哲宗除了偶尔应付一下皇后，把主要精力用在了御侍刘氏身上。刘氏比宋哲宗小三岁，年轻貌美，能诗善文，“艳冠后庭，且多才艺”，比孟氏更具女人魅力。同时，刘氏还是一个恃宠成娇，泼性十足的女人，整天想着将孟氏整倒，自己好取而代之。孟氏生有一女，即福庆公主。绍圣三年（1096）九月，福庆公主染病，百医无效，孟氏的姐姐便“持道家治病符水入治”。由于“符水”之事一向为宫中禁忌，孟氏大惊失色，连忙命人将“符水”藏了起来。宋哲宗来看望女儿时，孟氏主动坦白，说明原委，并当着宋哲宗的面将符子烧掉。宋哲宗认为此乃“人之常情”，并没有怪罪孟氏。不久，福庆公主夭折，丧女之痛让孟氏哀伤不已。然而，孟氏还没有从悲痛中挣脱出来，一场横祸便从天而降。
女人的妒忌之心最可怕，一旦发作，什么事情都可能干得出来，何况是对皇后宝座觊觎已久的刘氏了。果然，刘氏却抓住这个把柄，先是四处造谣，指责孟氏偷偷搞“厌魅之端”；接着又将孟氏的“养母听宣夫人燕氏、尼法端与供奉官王坚为后祷祠”一事，添油加醋地报告了宋哲宗，诬陷孟氏居心险恶，用道符做佛事，意在诅咒皇帝。宋哲宗本来就不喜欢孟氏，一听孟氏居心叵测，不禁大怒，立即派专人调查此事。刘氏趁机指使专案组“捕逮宦者、宫妾几三十人，搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”，在严刑逼供和恶言威胁下，造成了冤案。当时，北宋正处于新旧党争之际，孟氏是支持旧党的高太后和向太后所立，高太后去世后，宋哲宗亲政，极力排斥旧党，打击高太后党羽。笔者认为，这也是孟氏轻松遭馅的一个重要原因。
旋即，宋哲宗下令将孟氏废黜，“出居瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静仙师，法名冲真”，一代皇后因为宋哲宗的政治私心和刘氏的苦苦相逼，成为一名带发修行的尼姑。瑶华宫的名字带着几分华丽，不过是坐落在汴京街坊内只有几间破屋子的小院落。地位和待遇一落千丈，且日常生活受到严密监视，孟氏的处境可想而知。元符三年（1100），宋哲宗病逝，宋徽宗即位，旧党在向太后的支持下重新抬头，孟氏被接回皇宫，恢复皇后名号。因刘氏已被封为元符皇后，为了加以区别，孟氏被称作元祐皇后。不料，次年向太后病逝，继而又发生了元祐党人事件，宋徽宗任用新党，贬谪旧党，失去了向太后这座靠山的孟氏再受牵连。崇宁元年（1102）十月，孟氏二度被废，重回瑶华宫，名号改为“希微元通知和妙静仙师”。