“金牌律师”
1988年，薄熙来出任大连市宣传部长，第二年当选副市长，仕途一路看涨。他的口才和形象也渐渐显出优势，与过去那个略显土气的县委副书记已不可同日而语。随着知名度和曝光率增多，关于薄熙来的一些传言也多起来。时至今日，我们没有能力去核实那些传闻的真真假假，但是据一位知情者透露，它对谷开来造成的伤害却是真实而深切的。
“我认为薄熙来是她第一个最爱的人，也是第一个伤透她心的人。她自认美貌但是有比她更美貌的，她觉得自己不受重视。”伤心之余也许还有委屈——当时虽然挂着一个“沈阳军区陆军学院讲师”的身份，但谷开来其实为了这段婚姻放弃了工作机会。知情者透露，谷开来一度情绪低落，曾打电话给朋友，流泪倾诉自己的痛苦，也曾有一些举动来伤害自己。
作为谷开来当时颇为信任的朋友，C先生劝谷开来不要在别人阴影下生活。“我劝她，不要迷恋做官太太，她完全可以利用她在法律方面的专长走出一条自己的路。”谷开来对好友的意见也深以为然。一番酝酿，于是就有了曾经风头十足的“开来律师事务所”的诞生。据称，这是第一家以女律师名字命名的律师事务所。
谷开来很快在律师这一职业上找到了属于自己的自信和尊严，她的气质、教养、学识和能力通过这一职业得到充分展现。在此期间发生最有名的事情，便是后来被称为“胜诉在美国”的诉讼案。当时大连一家化工厂因商业纠纷被美国企业告至法庭，“中国方面不出面应诉，被美国法院做了缺席判决，判以1400万美元的赔偿。此事也惊动了当时的经贸部部长吴仪。她说，大连惹的祸，中国银行不能出钱，你们努力吧；官司打不赢的话，大连市政府就要出这个钱”。参与此事的C先生回忆。当时薄熙来的压力也很大，“那是90年代，大连政府哪变得出来那么多钱？”1997年，大连方面决定组成律师团赴美应对，谷开来担任律师团的主要律师，C先生也以顾问身份加入律师团。
“我们当时确实比较辛苦，一个月内看了六麻袋的档案，从头到尾翻出来。最后我们找到了一个理由，成功说服法官召开紧急庭前会议，再给一次机会。”C先生解释说，“严格说来，这场官司不是‘胜诉’——实际上最后在重审的时候双方达成和解，我们支付了对方律师的律师费，起诉方则答应撤诉。这样也争取回来了1000多万美元。”
C先生出生于北京，成长于台北，曾经长期生活在美国。在美国诉讼期间，C先生说，他利用自己家族在政界和法律界的人脉，给谷开来安排了很多活动，包括在华盛顿拜访了爱德华·肯尼迪的家庭，到国会与范士丹(Dianne Goldman Berman Feinstein)见面。范士丹是旧金山唯一的女市长，资深参议员。C先生希望能用这样杰出的女性来激励谷开来，坚持走自己的路。而谷开来的表现也令人称道。“开来很快就熟悉了外交上的场合、穿着、谈吐等等，她的衣服虽然不是很贵，但很得体。”
“她其实挺有个性的，但是她懂得掩饰，分寸拿捏也比较得当。”C先生回忆，中国律师团在洛杉矶的时候，为谷开来举办了一个“开来之夜”派对，很多人都为她的风采倾倒。当时与谷开来合作过的美国律师柏恩(Ed Byrne)形容她十分聪慧，美丽迷人，英文十分流利，是“中国的杰奎琳·肯尼迪”。柏恩回忆，当年打赢官司后，谷开来邀请整个法律团队及家属到大连旅游，“那是令人难以置信的”。柏恩说，这是他近20年接触过的“最奇异的案子”。
谷开来给合作过的另一个人——罗伯特·辛海因也留下了非常美好的印象：“我认为她很有礼貌，非常善解人意，非常聪明。那些对她过于纵容自己、是一个魔女一样女人的指控，和我所见的绝对是180度的不同。”辛海因说，他们当时住在豪华的大连金石滩度假村，时任大连市长的薄熙来晚上到酒店逐一与各位会面并握手，辛海因说他也对薄的性格魅力印象深刻，“他表现得更像一个美国政治家在公众中工作的样子”。
C先生曾陪同谷开来到日本参加“东京国际法学会”，他真实感觉到她的进步。“她的英语口语起初磕磕巴巴的，后来也讲得很溜。到东京演讲的时候，她也很下功夫，把15分钟的英文稿子全部背下来，给下面听众的感觉她的能力非常强，这个演讲是最得分的。”
这一时期，是谷开来作为独立的个体生活得最充实的时候。“她能表现自己的独当一面，她可以体现自己的才能，她讲话滔滔不绝，有条有理，周旋在世界各国人士的中间，处理客户的事情给外商留下的印象也很好。”C先生回忆。现在看当年那些照片，会感觉谷开来脸上的笑容是发自内心的，神情也非常自信。
曾在开来律师事务所工作的一位员工至今还保存着她的一张名片。名片上，谷开来的中文名字下面印着Horus.L.Kai。右边还有两个头衔：“美国人文大学客座教授”、“中国民族文化研究所秘书长”。C先生解释说，那时候谷开来还喜欢从事文化活动，所以成立了一个中国民族文化研究所，经常带着一些书画家，到国外参加各种文化交流活动。
C先生回忆，有一次，他们一起去埃及等地参加一次文化交流活动，“在搭乘的埃及航空公司的班机上，我看到一本叫《Horus Magazine》的机上读物，我建议她说Horus这个名字象征太阳神，男女都适用，不妨就把英文名定为Horus吧，她也接受了，之后她律师事务所的英文名也注册为这个名字”。
在大连时期，她更多以“开来”的名字出现，而刻意抛掉自己的姓氏。大连一度传言她是中央另一名谷姓高级干部的女儿。知情者说，薄熙来当时也支持她走这条道路，他私下揣测，一种心理是“她至少不会总是再为那些事情和他吵”。
美国那场官司解决后，谷开来名声大振，甚至被媒体冠以“金牌律师”。当年某电视台还要以此为蓝本拍一部《胜诉在美国》的电视剧，男主角C先生选择了濮存昕，“开来”则选定了江珊。不过C先生说，当时只是先出了策划、制成宣传品，本想用于招商、引来投资，不料在上海电影节上反应平平，最后也没有真的开拍。
不过，随后发生的一件事，也让谷开来的“金牌律师”形象打了几分折扣。1998年，山西作家赵瑜写了一部40万字的《马家军调查》，披露了很多内情，引起马俊仁的强烈不满，对外宣称要起诉赵瑜；而“金牌律师”谷开来马上旗帜鲜明地站在他一边，声称“有人在借着马俊仁制造耸人听闻的故事”。不仅如此，她还出了一本《我为马俊仁当律师》的书，与马俊仁一道在大连、武汉、南京等城市签名售书。与之相关的新闻报道当时也用很耸人的标题，诸如：“开来做好了替马俊仁当被告的准备”；“开来律师引火烧身，向我开炮！”
赵瑜后来写过一篇文章，用很微妙的口吻提到谷开来：“1998年春节后，为续写末章我在东北再会老马，老马曾告诉我，开来曾把名叫瓜瓜的儿子送到马家军训练，他们一家人挺支持我的。我问瓜瓜练得怎么样？老马笑而未答，我当时想，子女到老马这里来训练，孩子的家长在市里当领导，就更好支持老马了。”
这场纷争到最后不了了之，不过谷开来当时的举动被很多同行批为“业余”。C先生回忆，他看到谷开来到处为这本书签售，很不以为然。“我说开来，你是一个专业律师，你不要学艺人，在大连机场设个摊子签售，别人会怎么看你？”
不久，一位大连当地的记者化名在海外发表文章，指谷开来利用丈夫身份，在大连招揽生意。考虑到薄熙来对外的形象问题以及未来的政治前途，加之一些风言风语，1999年，大连的“开来律师事务所”关闭。
C先生后来也离开大连，搬到上海。以后，虽然每年仍与谷开来保持通话，偶尔也会在上海或北京见面，但两人除了寒暄生活上的琐事外，话题再很少涉及其他。在C先生心目中，那个曾经想努力做自己事业的一个优秀女性，已渐行渐远。虽然后来法庭出示的一些证词表明，谷开来当时在全国还有5个律师所，但是她基本上不再抛头露面。那个意气风发的“律师开来”也就此成为历史。