在抗日战场上，陈锡联在一系列战役战斗中发挥重要作用，被誉为“赵子龙”，为自己和老部队书写了新的辉煌。共和国开国上将陈锡联，于1915年出生于湖北省黄安（今红安）县的一个贫农家庭。1929年4月，在被地主压迫得忍无可忍的情况下，陈锡联走上了革命的道路，先后参加了开辟鄂豫皖革命根据地的斗争、鄂豫皖革命根据地四次反“围剿”、艰苦卓绝的长征。在作战中，陈锡联敢拼善战、冲锋在前，建立了赫赫战功，成为军政兼优的红军指挥员，被人们誉为“一门小钢炮”。1937年8月，红四军第十师被改编为一二九师第三八五旅第七六九团，陈锡联任团长。按照中央军委的统筹安排，陈锡联率第七六九团代表第三八五旅出征，在刘伯承、徐向前直接指挥下，挥戈北上。在抗日战场上，陈锡联在一系列战役战斗中发挥重要作用，被誉为“赵子龙”，为自己和老部队书写了新的辉煌。
首战阳明堡
1937年10月中旬，在日军的猛烈进攻下，山西战场的国民党一退再退，先后放弃了从雁门关到平型关的长城防线，退守到忻口一带布防。战线南移，使忻口会战成为决定山西战局的关键。忻口会战开始后，日军除在地面用步兵进行疯狂攻击外，还利用其空中绝对优势，一边加紧空运人员物资，一边对忻口前线狂轰滥炸，使中国军民尤其是前线部队受到很大损失。因此，消灭日军这些飞机就成为坚持忻口会战的当务之急。
这时，刚刚抵达前线的第七六九团，深入敌后50余公里，进抵代县以南滹沱河南岸苏龙口、刘家庄一带布防。在这里，陈锡联从当地老百姓口中得知，在隔滹沱河不到10公里远的阳明堡镇有日军一个简易机场，支援忻口前线的飞机就是从那里起飞的。陈锡联敏锐地意识到，敌机对我抗日军民威胁太大，必须想办法狠狠敲它一家伙。于是，他迅速着手制定周密的战斗方案。10月15日至18日，为了掌握机场的详细情况，他又亲自带领三营营长赵崇德和几个连排干部，对日军机场反复进行了秘密侦察。期间，他们从一个被日军抓去在机场做苦工、趁黑偷跑出来的农民那里了解到：这个机场共有24架飞机，平时分3列停放，白天轮流去轰炸忻口、太原，晚上飞回这里；保卫机场的日军约有一个联队，但大都驻在距机场3里多路的阳明堡镇街上，机场仅有数十人的小股日军守卫。看来，驻防的敌人相当麻痹，以为这里是他们的后方，不会也不可能有中国军队敢于绕到他们的背后袭击。敌人的这种心态和布防，更加坚定了陈锡联和全团官兵对机场实施突然袭击、以奇制胜的信心，一个完整的战斗方案也很快在侦察中完善。
按照战斗方案，10月18日傍晚，由三营长赵崇德带十连向机场西北角运动，先消灭守卫机场的日军；紧接着，十一连直插敌人机场腹地，炸毁飞机；其他连队则作为预备队，并负责拦阻由阳明堡镇出来援助机场的日军。经过一个小时的激战，焚毁敌机24架，歼灭日军百余人，创造了以步兵歼灭大量敌机的光辉战例，取得一二九师出师抗日后的首战胜利，使日军在晋北战场一段时间里失去空中优势，严重削弱了日军的进攻力量，大大缓解了忻口前线中国军队的空中压力，极大地鼓舞了广大军民的抗战热情，受到八路军总部嘉奖。
阳明堡之役惊破敌胆，成为传遍中外的头条新闻，第七六九团作为“抗战四大名团”之一的声誉从此奠定，陈锡联更是成为敌人闻之丧胆的“陈钢炮”。
设伏响堂铺
1938年春，日军一边积极攻夺晋东南城镇要地，一边沿邯郸长治大道长驱突进，很快进占临汾。一时间，从邯郸到长治及从长治到临汾的公路，成为侵华日军为进犯黄河各渡口部队提供后方支援的重要交通线。根据掌握的敌情，一二九师首长决心以主力于涉县西南的响堂铺，伏击敌往返的运输部队，断敌前方补给。
受命后，陈锡联进行了简单的动员。他说：这次，作为三八五旅的代表，我们七六九团大部参加攻坚，小部参与阻援，别在三八六旅兄弟部队面前丢人。话音一落，全团人声鼎沸：绝不会丢鄂豫皖红军的脸！
3月31日9时许，日军辎重部队汽车180辆及其掩护部队进入伏击圈，徐向前命令第七七一团放过前面100余辆汽车，让其进入老部下陈锡联的第七六九团伏击区。待其余汽车全部进入伏击区后，他下令发起猛烈攻击。陈锡联身先士卒，亲临一线指挥部队激战两小时，八路军共歼日军少佐以下400余人，毁敌汽车180辆，缴获长短枪130余支、迫击炮4门，以及大量军用物资，以较小的代价换取了重大的胜利。
鏖兵狮垴山
1938年4月，挟响堂铺大捷之威，陈锡联调任三八五旅副旅长。6月，第七六九团和一二九师独立团等部合编为新的三八五旅，陈锡联任旅长，谢富治任政委、全旅共约8000人
1939年冬至1940年春，国民党顽固派掀起了第一次反共高潮。期间，陈锡联率领第三八五旅奋起反击，歼灭国民党顽军6400余人。
1940年8月至12月，陈锡联率部参加百团大战，在正太铁路西段进行破击战，重点破击阳泉至榆次段。战役一发起，他就指挥部队抢先占领了狮垴山。为抢回狮垴山，驻阳泉的日军旅团部倾巢出动，先是派出多架飞机低空轰炸，不断施放毒气；然后动用地面部队轮番攻击，每前进一段就构筑工事，与八路军展开反复争夺。陈锡联亲临前沿，指挥部队寸土必争，与日伪军血战6昼夜，截断了正太铁路，有力地掩护了破路部队侧翼的安全。从游击战到阵地战，陈锡联让日伪军哀叹：陈部变得越来越硬了。
1943年3月，根据中共太行分局温村高干会议精神，太行军区继续进行精兵简政，实行主力部队地方化，第三八五旅旅直机关和直属队大部与太行军区第三军分区合并，陈锡联调任太行军区三分区司令员、八路军太行纵队司令员。到任后，他直接指挥蟠龙武乡战役，采取“围日打伪、以强攻弱、猛虎掏心”的战术，歼灭日伪军数百名。
经过上述战役、战斗的千锤百炼，陈锡联成为战友们众口相传的“现代赵子龙”，为太行山革命根据地的创立、巩固和发展，为抗日战争的胜利立下了汗马功劳。