1月19日，世界卫生组织发布《2014年全球非传染性疾病现状报告》报告指出，2012年共有3800万人死于非传染性疾病，其中42%的人，即1600万人的死亡是本可避免的过早死亡，比2000年过早死亡人数1460万人要多。在中国，每年超过300万人过早死亡。
世界卫生组织认为，包括中国300万人在内的全球1600万过早死亡者都是可以避免的，因为他们都是在70岁之前死于心脏病、肺病、脑卒中、癌症和糖尿病等非传染性疾病，如果采取良好的生活习惯，是可以避免过早死亡的。
世界卫生组织开出的避免过早死亡的药方有两个方面，一是公共卫生管理，即政府负有责任，二是人应采取健康的生活方式。这两个方面说起来容易，做起来就也容易让一些人产生宿命论——健康和寿命都是上天决定的。
例如，世界卫生组织提出，要禁止一切形式的烟草广告和酒精广告，让人们远离烟酒，珍爱身体。但是，在一个烟草和酒精生产和消费大国，要减少烟酒广告都不容易，更何况禁止烟酒广告了。在不利的大环境下选择健康的生活方式进而避免过早死亡实在是有些困难。
不过，健康的生活方式是掌握在自己手中的。尽管大环境不容易，但是，个人是可以选择健康的生活方式的，归纳起来就是五大基石：健康膳食、合理运动、戒烟限酒、劳逸结合和心理平衡。也有专业人员提出，每年定期体检也是避免过早死亡的重要因素，因为极早查出疾病，可以及早治疗并取得较好的疗效和及早康复。例如，尽管大环境禁不了烟和酒，但自己能戒烟限酒也能保持身体健康和避免过早死亡。
但是，现实的一些情况也让人相信，即便个人选择的是健康的生活方式，也逃避不了过早死亡，例如歌手姚贝娜患乳腺癌，仅33岁就去世。原因在于，个人有时无法逃避让人致病的工作和环境，例如，无法保持劳逸结合的工作和生活状态，一直处于只工作不休息或少休息的蛮拼的状态。另一个原因就是认定，死生有命，健康在天，因为基因决定了一个人的生老病死。
过早死亡是上天注定的观念也得到一些专业人员的背书，影响非同小可。美国约翰•霍普金斯大学医学院教授伯特•沃格斯坦等人进行的一项研究表明，人们患癌症主要是运气在起作用，在他们选择研究的31种癌症中，22种癌症与“运气不好”的基因突变有关。在某一种组织类型里干细胞分裂的次数和它发生癌症的概率高度相关。例如，人类结肠癌要比十二指肠癌常见得多，因为结肠的干细胞分裂次数是十二指肠的100倍。
这似乎从生物医学上坐实了死生有命的观念，但即便如此沃格斯坦也承认，所有的癌症都是坏运气、环境和遗传综合作用的结果。其实，当基因和遗传决定了一个人早晚都会患癌症时，也可以通过良好的生活方式来避免过早死亡。
基因固然是内在因素，但是，内在因素要发挥作用，需要外在因素的诱导和触发。这在大量疾病的遗传和分子原因研究中已得到证实。基因的作用只占30%左右，更多的因素在于外部环境和后天因素，二者要占70%左右。即便只考虑基因的作用，致病基因也需要在其他基因和分子的启动下才能表达和发挥作用，这些因素统称为触发基因表达的扳机。即便一个人的DNA中含有致癌基因，也需要DNA的异常甲基化才能致癌。
另一方面，即便自己的家族有癌症遗传的基因，而且也确认自己携带有致癌基因，如乳腺癌的BRCA1和BRCA2基因，也可以通过良好的生活方式，如每年体检并提前采取防治措施，避免癌症的发生和早死。美国著名演员朱莉的母亲患癌56岁时就死亡，而且经过检查也发现母亲把BRCA1基因遗传给她，她患乳腺癌和卵巢癌的几率比较高，分别是87%和50%。因此，朱莉先从几率最高的乳腺癌防治开始，主动切除乳腺，并进行乳房再造。这种做法就是一种积极的良好生活方式，可以避免患癌和早死。同理，即便一个人携带有肺癌的易感基因，但如果坚持不抽烟，就不会触发肺癌易感基因的表达，也就能减少患肺癌的几率或不患肺癌。
不过，更让人难以逾越的避免过早死亡的另一个鸿沟是心境或个性。任何疾病，尤其是癌症、心脑血管病都与个性有着千丝万缕的联系。性格即命运的另一种解释就是性格即健康。例如，A型性格的人容易引发心脑血管疾病。在冠心病患者中，具有A型性格行为者占75.5%；在高血压患者中，A型性格行为者占79.5%；A型性格与脑卒中、脑血管疾病、消化道溃疡等也关系密切。
所谓A型性格是指在行为方式上具有某些明显特征，如喜欢竞争、精力旺盛、有紧迫感、在工作上蛮拼的、有过度的敌意和焦虑。这种性格类型的人决定了他们的交感神经系统经常兴奋，促使升压物质儿茶酚胺分泌旺盛，再加上应激状态下血管紧绷，经年累月就容易诱发心脑血管病和早死。
对此，就有人认为江山易改，本性难移。养成健康的性格以避免过早死亡并不容易。不过，研究人员也提供了科学的解释。只要改变生活和工作环境，就可以改变性格。而且，随着年龄增长，人的性格还会越变越好，这也符合孔子对性格变化的解释，40不惑、50知天命、60耳顺。所以，改变致病人格或性格虽然是缓慢的，但也是可为的。
如果从公共卫生和个人生活共同采取措施，避免过早死亡并非不可能，而是大有可能。